Realno je očekivati borbu od petog do osmog mjesta

Siječanj svake godine donosi mnogo uzbuđenja, ali u Hrvatskoj je prvo veliko rukometno natjecanje. Početak godine donosi nam 12. Europsko prvenstvo za muškarce koje se prvi put održava u Poljskoj. Domaćini su Krakov, Katowice, Wroclaw i Gdanjsk, koji će ugostiti 16 najboljih europskih reprezentacija. Hrvatska je smještena u skupinu B koja igra u Katowicama protiv Bjelorusije, Norveške i Islanda. Grupa ponovno nije mogla biti lakša, ali hrvatska reprezentacija nije nikad bila mlađa i neiskusnija. Izbornik Željko Babić nastavio je proces pomlađivanja s kojim se nada stvoriti snažnu Hrvatsku koja će na Europskom prvenstvu 2018. u Hrvatskoj osvojiti zlato koje nedostaje u vitrinama Hrvatskog rukometnog saveza.

Jedini zlatni iz Portugala i dugogodišnji kapetan Igor Vori više nije član reprezentacije. Kapetansku vrpcu sada nosi Marko Kopljar koji je jedan od najstarijih igrača u trenutačnom sastavu koji putuje za Poljsku. Najmlađi u momčadi Željka Babića je Luka Šebetić kojem je 21 godina i nikada nije zaigrao na velikom natjecanju. Tu su još Marko Mamić, Antonio Kovačević i Luka Cindrić koji također nikad nisu igrali na velikoj rukometnoj sceni. Domagoj Pavlović otpao je tijekom priprema zbog ozljede leđa, dok su kao prekobrojni za put u Poljsku označeni Filip i Šime Ivić.

Može li mladost bili olakotna ili otegotna okolnost tek ćemo vidjeti u Poljskoj, no ono što su hrvatski rukometaši pokazali u pripremnim utakmicama protiv Slovenije zabrinjavajuće je. U prvom susretu zasjao je najmlađi Šebetić i iskusni Domagoj Duvnjak i Manuel Štrlek. U uzvratu su pak mladi dobili više prilika, a Hrvatska je u pola sata postigla samo pet pogodaka. U Poljsku odlaze s porazom od 15 razlike što, svakako, ostavlja gorak okus u ustima i ne daje poticaj za dobar rezultat.

Realno je očekivati da će Hrvatska igrati za mjesta od petog do osmog gdje je, svakako, cilj biti peti. No pitanje je koliko će mlada Babićeva momčad moći izdržati. Ovise svakako o igri Domagoja Duvnjaka, koji je motor momčadi, o dobrim obranama Mirka Alilovića i rastrčanim krilima Štrlekom, Ivanom Čupićem i Zlatkom Horvatom. Treba istaknuti kako bi ponovno obrana trebala biti jaka strana ove momčadi jer u sredini stoje visoki Jakov Gojun i Kopljar, a potporu će im davati snažni pivoti Marino Marić, Ilija Brozović i Krešimir Kozina. Izbornik Babić već mjesecima najavljuje da Hrvatska u Poljskoj ne napada visok rezultat nego da stvara momčad za 2018. Međutim, Hrvati su narod koji sigurno neće biti zadovoljan debaklom, pa se tako ipak postavio cilj da se iz skupine prenesu sva četiri boda u drugi krug gdje vrlo vjerojatno čekaju Poljska i Francuska, dok će treća reprezentacija biti Makedonija ili Srbija. Samo prve dvije reprezentacije idu u polufinale dok četvrta i peta razigravaju za mjesta od petog do osmog. Razigravanje bi bilo važno da Hrvatska nije izborila kvalifikacije za Olimpijske igre, ali to su već učinili šestim mjestom u Kataru. Zbog svega toga, pritiska ove godine na rezultat nema. Barem on ne dolazi iz Saveza koji je sve zacrtane ciljeve ostvario i strpljivo čeka 2018.